Paradise City, een van de duurzaamste festivals van Europa, werkt al bijna tien jaar samen met AB InBev. De samenwerking tussen het festival en ’s werelds grootste bierbrouwer lijkt misschien onverwacht, maar groeide uit tot een sterk partnership. ‘Ik had nooit verwacht dat de samenwerking met zo’n grote speler zo warm en oprecht zou zijn’, zegt Gilles De Decker, medeoprichter van Paradise City.
Paradise City, dat jaarlijks duizenden bezoekers lokt naar kasteeldomein Ribaucourt in het Vlaams-Brabantse Perk, wil meer zijn dan zomaar een muziekfestival. ‘We zijn een van de weinige festivals wereldwijd die jaar na jaar de hoogste score behalen in de audit van A Greener Festival’, zegt De Decker trots.
Die toewijding aan duurzaamheid merkte ook Tim Pauwels, Event Officer bij AB InBev, meteen op. ‘Het is een festival waar ecologie ingebed zit in alles wat ze doen, maar zonder dat het ten koste gaat van de sfeer of festivalervaring. Ze zijn bovendien pioniers met herbruikbare bekers en slagen erin om een exclusief vegetarisch cateringaanbod uit te werken. Dat zijn keuzes die echt een verschil maken.’
Meer dan een leverancier
Wat voegt een grote speler als AB InBev nog toe aan een festival waar duurzaamheid de norm is? ‘We leveren niet alleen drank’, zegt Pauwels. ‘We zoeken voortdurend naar manieren om de transportbewegingen naar en rond het festivalterrein zo efficiënt mogelijk te organiseren. We zetten e-trucks in om de CO2-uitstoot te minimaliseren en we leveren bier in tankwagens, wat nog duurzamer is dan individuele biervaten. Zo vertalen we onze gedeelde visie in concrete, meetbare acties.’
Samen de laatste panelen vastschroeven of vuilnisbakken plaatsen, dat hoort er gewoon bij. Dit is meer dan gewoon drank leveren.
Gilles De Decker, medeoprichter van Paradise City
De samenwerking gaat trouwens verder dan de festivaldagen. ‘We delen onze duurzaamheidsdata met Paradise City zodat zij hun ecologische impact kunnen berekenen’, zegt Pauwels. ‘Op basis van die inzichten zoeken wij elk jaar opnieuw naar manieren om nog efficiënter te werken. Ons werk stopt niet wanneer de laatste e-truck het festivalterrein verlaat.’
Gedeelde ambitie
AB InBev is niet vanaf het prille begin de vaste bierpartner van Paradise City. ‘We startten met een lokale partner’, zegt De Decker. ‘Maar vanaf de eerste gesprekken bleek dat AB InBev bereid was te investeren in ons duurzaam verhaal. Ze stapten in ons systeem van herbruikbare bekers op een moment dat de regelgeving daarover nog onzeker was. Hun beslissing om over te gaan tot de aankoop van die bekers – toch een stevige investering – heeft iedereen bij ons overtuigd van hun ambitie om bij te dragen aan een duurzame festivalbeleving.’
Pauwels bevestigt dat Paradise City voor AB InBev een belangrijke leerervaring was. ‘Het was één van onze eerste festivals met herbruikbare bekers. De inzichten die we daar opdeden over logistiek, retourstromen en waarborgsystemen, passen we vandaag toe op andere festivals.’
Paradise City was één van onze eerste festivals met herbruikbare bekers. Wat we daar leerden, passen we nu elders toe.
Tim Pauwels, Event Officer bij AB InBev
Partnerschap wordt vriendschap
De samenwerking tussen De Decker en Pauwels oversteeg door de jaren heen hun professionele relatie. ‘Samen de laatste panelen vastschroeven of vuilnisbakken plaatsen, dat hoort er gewoon bij’, zegt De Decker. ‘AB InBev is veruit de beste bier- en drankenpartner die we ons kunnen wensen, zeker in tijden waarin de uitdagingen voor festivals enorm zijn.’
En uiteraard blijft er nog één traditie overeind. ‘De eerste frisse Jupiler op een festivalweide in de zomer, daar gaat toch niks boven’, glimlacht De Decker.