Steeds meer bedrijven rapporteren over hun duurzaamheidsprestaties. Zonder onafhankelijke controle blijft de betrouwbaarheid echter beperkt. Zo wordt ESG-assurance een strategische hefboom voor geloofwaardigheid en duurzame waardecreatie. Steven Mulkens en Margaux Mamdy, respectievelijk partner en manager ESG Reporting & Assurance bij KPMG, leggen uit waarom bedrijven hier niet langer omheen kunnen.
Wat is ESG-assurance precies?
Mulkens: ‘Bedrijven rapporteren almaar vaker over hun duurzaamheidsstrategie en -prestaties, gedreven door regelgeving en verwachtingen van investeerders, banken, werknemers en klanten.’
Mamdy: ‘De betrouwbaarheid van deze rapportering staat of valt met onafhankelijke verificatie. ESG-assurance is het proces waarbij een externe partij – zoals KPMG –de gerapporteerde informatie controleert en hierover een oordeel velt.’
‘ESG-rapporten bevatten heel wat informatie en indicatoren, maar de betrouwbaarheid staat of valt met onafhankelijke verificatie.’
Margaux Mamdy, Manager ESG Reporting & Assurance bij KPMG
Wat levert onafhankelijke verificatie op?
Mamdy: ‘Een geverifieerd duurzaamheidsrapport versterkt de geloofwaardigheid en vermindert het risico op greenwashing. Studies, zoals de KPMG ESG Assurance Maturity Index, tonen aan dat bedrijfsleiders duidelijke voordelen toewijzen aan het verkrijgen van assurance, zoals een verbeterde rendabiliteit en winstgevendheid, een stijging in marktaandeel of het nemen van betere bedrijfsbeslissingen.’
Benieuwd naar hoe ook uw bedrijf stap voor stap ESG-assurance kan invoeren?
Neem hier contact op met een onafhankelijke expert en versterk vandaag al de geloofwaardigheid van uw duurzaamheidsrapportering.
‘Dankzij onafhankelijke controle breng je inefficiënties, bedrijfsrisico’s en disrupties sneller in kaart, vermijd je onnodige kosten en kan je de beschikbare middelen focussen op de juiste projecten. Bovendien versterkt het je reputatie en het vertrouwen van klanten en investeerders, die ESG-doelen en -criteria almaar meer in hun strategie en besluitvorming verweven.’
Naast de regelgevende rapporteringskaders zoals CSRD en ESRS, zijn er ook vrijwillige rapporteringsstandaarden. Waarom zou een onderneming vrijwillig ESG-assurance willen verkrijgen?
Mulkens: ‘Hoewel de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) en de EU Sustainability Reporting Standards (ESRS) strikte rapporteringsvereisten opleggen, zijn veel ondernemingen door recente EU-aanpassingen voorlopig vrijgesteld of zullen ze mogelijk niet meer in scope van CSRD vallen. Zij kiezen daarom voor de VSME-standaard (Voluntary Sustainability Reporting Standard for SME’s), een eenvoudiger en flexibel vrijwillig raamwerk dat helpt om hun impact en financiële risico’s systematisch in kaart te brengen. Het kan bovendien dienen als ‘value chain cap’ tegen uitgebreide informatieverzoeken van CSRD-bedrijven.’
‘Nu de CSRD deels is uitgesteld, wordt vrijwillige rapportering nog belangrijker. VSME biedt waardevolle inzichten, maar om de geloofwaardigheid en betrouwbaarheid te verhogen in de gerapporteerde informatie, is het aan te raden om die gegevens ook onafhankelijk te laten valideren.’ Mamdy: ‘Assurance verhoogt het vertrouwen van investeerders en banken, neemt zorgen over greenwashing weg en vergroot de toegang tot kapitaal. Klanten en leveranciers verwachten bovendien betrouwbare data voor hun eigen rapportering en om hun eigen waardeketen te verduurzamen. Zo creëer je een concurrentievoordeel én versterk je je reputatie en marktpositie.’
‘Bedrijven dienen zich te richten op de vele voordelen en added value die ESG-rapportage en -assurance met zich mee kunnen brengen, in plaats van enkel op compliance met regelgeving te focussen.’
Steven Mulkens, Partner ESG Reporting & Assurance bij KPMG
Wat zijn de uitdagingen van het doorlopen van een ESG assurance proces?
Mulkens: ‘Een assuranceproces volgt dezelfde logica als een financiële audit: planning, risicobeoordeling en rapportering. Maar de onderliggende ESG-rapporteringsprocessen zijn minder matuur en de vereisten zijn complex en evolueren snel, wat continue opvolging vereist.’
Mamdy: ‘Daarnaast kampen veel bedrijven met gebrekkige datatoegang of ondervinden ze problemen bij de dataverzameling. Informatie zit verspreid over verschillende bronnen en systemen, en de interne vaardigheden en ervaring om ESG-informatie te interpreteren en te beoordelen ontbreken vaak. Ook digitale tools voor het registreren, verzamelen en valideren van data zijn niet altijd aanwezig.’
Hoe kunnen bedrijven zich voorbereiden?
Mamdy: ‘Begin tijdig en werk met een duidelijke roadmap. Betrek de assurance-provider vroeg in het proces en zorg voor sterke governance, zodat interne functies efficiënt samenwerken. Versterk je controleprocessen en digitale tools, en vertrek niet enkel van de regelgeving, maar vooral van de strategische waarde van betrouwbare ESG-informatie.’
Benieuwd naar hoe ook uw bedrijf stap voor stap ESG-assurance kan invoeren?
Neem hier contact op met een onafhankelijke expert en versterk vandaag al de geloofwaardigheid van uw duurzaamheidsrapportering.