Microstart biedt met kleine leningen en begeleiding een alternatief voor wie moeilijk toegang krijgt tot het reguliere circuit van bankkredieten. Zo wil de organisatie ondernemerschap toegankelijker maken en draagt ze bij aan de werkgelegenheid.
Sinds de oprichting in 2011 klopten bijna 6.200 startende ondernemers aan bij Microstart voor financiële steun. Alleen al in 2025 hielp de organisatie minstens 540 projecten van de grond.
‘Een lening voor een starter geldt voor een bank al snel als risicovol, zeker wanneer die starter uit een kwetsbare groep komt’, zegt Lorraine de Fierlant, algemeen directeur van Microstart. ‘Die persoon krijgt dan als het ware twee keer de rekening gepresenteerd.’
Vrouwen botsen op extra drempels
Microstart werd in 2011 opgericht met steun van BNP Paribas Fortis en het Europees Investeringsfonds. De organisatie helpt ondernemers hun ideeën te realiseren met microkredieten en persoonlijke begeleiding. Sommige ondernemers die bij Microstart aankloppen, kregen tot drie keer een negatief antwoord bij een bank. Anderen stapten nooit een bankkantoor binnen omdat ze ervan uitgingen dat ze niet het juiste profiel hadden.
Dat geldt vooral voor vrouwen. Studies tonen aan dat angst voor een afwijzing en een voorzichtige omgang met geld vrouwen ervan kunnen weerhouden een onderneming te starten. ‘Door die obstakels weg te nemen, maken onze kredieten ondernemerschap heel concreet mogelijk’, zegt de Fierlant.
Microstart wil van die onderneemsters inspirerende rolmodellen maken, zodat andere vrouwen het vertrouwen krijgen om zich een toekomst als ondernemer voor te stellen. Daarvoor sloot de organisatie verschillende partnerschappen, onder meer met Funds for Good, de incubator voor vrouwelijke ondernemers SheDIDIT en het programma High Her. Voor dat laatste beheert Microstart de fondsen voor leningen op erewoord. Dat zijn renteloze leningen die bij de start van een onderneming vaak op basis van vertrouwen worden verstrekt.
In een land dat ondernemerschap wil ondersteunen, moet wie een haalbaar project heeft daarvoor financiering kunnen vinden.
Lorraine de Fierlant, algemeen directeur Microstart
Financiële inclusie
De andere doelgroepen van Microstart zijn jongeren, mensen met een migratieachtergrond, werkzoekenden en laaggeschoolden. ‘Het is voor ons heel belangrijk om ook hen te helpen bij het opstarten en uitbouwen van hun onderneming’, benadrukt de Fierlant. ‘Maar financiële inclusie betekent voor ons vooral dat we hen de kans geven om op termijn aansluiting te vinden bij het reguliere bankcircuit. Het doel is dat ze niet langer dan nodig bij ons blijven.’
Volgens een recente impactstudie heeft een door Microstart gefinancierde ondernemer drie keer zoveel kans om later toegang te krijgen tot bankkrediet. Microstart financiert starters soms ook volgens het family & friends-principe. Een andere piste is cofinanciering met banken en andere publieke of impactpartners.
Concrete impact
Ondernemers die een beroep doen op Microstart starten meestal met een buurtwinkel, in de horeca, het personen- of goederenvervoer of de bouw. Een startkrediet bedraagt maximaal 15.000 euro. Wie een bestaande onderneming wil uitbreiden, kan tot 25.000 euro lenen.
Met die middelen kunnen starters bijvoorbeeld een eerste voorraad aanleggen, materiaal kopen – zoals rekken en een koelkast voor een buurtwinkel – of een bestelwagen financieren. ‘Wij financieren altijd heel concrete zaken’, zegt de Fierlant.
Elk gefinancierd project creëert naar schatting 1,6 jobs. Dat is relevant in de strijd tegen werkloosheid, zeker nu de werkloosheidsuitkeringen in de tijd wordt beperkt.
Ambassadeurs
Zelfs nu verschillende spelers in het professionele microkredietcircuit hun activiteiten stopzetten, blijft de ambitie van de Fierlant overeind. Ze is ervan overtuigd dat ze het aantal toegekende microkredieten op zeer korte termijn kan verdubbelen. ‘In een land dat ondernemerschap wil ondersteunen, moet wie een haalbaar project heeft daarvoor financiering kunnen vinden.’
Onze begeleiding gaat verder dan het krediet. Ze helpt percepties te veranderen en slaat een brug tussen twee werelden.
Anne-France Simon, verantwoordelijke financiële partnerschappen Microstart
BNP Paribas Fortis steunt die ambitie voluit. Sinds januari heeft de bank een veertigtal medewerkers benoemd tot Microstart-ambassadeur. Het gaat om kredietprofessionals en kantoordirecteurs die de ‘Microstart-reflex’ in het hele netwerk promoten.
‘De bankiers ontmoeten de ondernemers die ze naar Microstart hebben doorverwezen ook daarna nog, via samenwerkingen of bezoeken ter plaatse’, zegt Anne-France Simon, verantwoordelijke voor de ontwikkeling van financiële partnerschappen bij Microstart. ‘Onze begeleiding gaat verder dan het krediet. Ze helpt percepties te veranderen en slaat een brug tussen twee werelden. Zo versterken we een inclusiever ondernemerschap.’