Voor BNP Paribas dienen alle initiatieven rond de Atlantische Oceaan – van partnerschappen tot financiële vernieuwingen – hetzelfde doel: het bevorderen van een uitgesproken duurzame ‘blauwe economie’.
De Atlantische Oceaan herbergt een groot deel van de biodiversiteit en absorbeert 30 procent van de wereldwijde CO₂-uitstoot. Hij is cruciaal voor het leven op aarde, maar ook een enorme economische motor. De blauwe economie, goed voor bijna 3.000 miljard dollar, omvat onder meer scheepvaart, hernieuwbare mariene energie, visserij en toerisme.
Tegelijk staat de Atlantische Oceaan onder zware druk door klimaatverandering, vervuiling en overexploitatie. Oplossingen bestaan, maar blijven versnipperd en krijgen te weinig financiering.
Om echt op te schalen is een forse mobilisatie van publieke en private middelen nodig. BNP Paribas wil daarin een voortrekkersrol spelen. De groep heeft de blauwe economie daarom tot een van haar prioritaire actiedomeinen gemaakt.
‘Wat vroeger per sector werd benaderd, omvat vandaag een brede waaier aan activiteiten en uitdagingen, van het herstel van mariene ecosystemen tot water- en afvalbeheer en havenmanagement’, zegt Victoria Leccia, ESG-expert (Environmental, Social, Governance) bij de financiële groep. Haar aanpak rust op drie pijlers.
De transitie versnellen
In 2019 nam BNP Paribas zich voor de ecologische transitie van de vloot van zijn maritieme klanten te ondersteunen. Concreet gaat het om het verkleinen van de milieu-impact van schepen via schonere aandrijving, hogere energie-efficiëntie en aangepaste haveninfrastructuur.
De daarvoor voorziene enveloppe van 1 miljard euro tegen 2025 (intussen volledig gebruikt) financierde onder meer:
- Projecten om de koolstofintensiteit te verlagen
- Alternatieve aandrijftechnologieën, zoals zeilondersteuning of systemen met koolstofarme brandstoffen zoals biomethaan
- Investeringen in havens, zoals walstroom of infrastructuur voor het bunkeren van koolstofarme brandstoffen.
‘Onze sustainability linked loans – waarbij de rente mee evolueert met vooraf vastgelegde ESG-doelstellingen – helpen de koolstofintensiteit te verlagen, stimuleren de ontwikkeling van alternatieve aandrijvingen en de aanpassing van de haveninfrastructuur’, zegt Leccia. Ze wijst ook op het belang van onderzoek en investeringen binnen de sector zelf.
In april 2025 keurden de lidstaten van de Internationale Maritieme Organisatie (IMO) bovendien een CO₂-prijskader goed dat de decarbonisatie van de sector ondersteunt, met klimaatneutraliteit als einddoel.
Daarnaast investeert BNP Paribas rechtstreeks in vernieuwende projecten. Zo ondersteunt de bank de start-up Bluefins. Die ontwikkelde een voortstuwingssysteem, geïnspireerd op de beweging van walvisvinnen, dat het brandstofverbruik tot 20 procent vermindert.
‘De kracht van die technologie is dat ze zowel op nieuwe als op bestaande schepen kan worden geïnstalleerd, ook op grote containerschepen en cruiseschepen’, zegt Leccia.
Onze sustainability linked loans – waarbij de rente mee evolueert met vooraf vastgelegde ESG-doelstellingen – helpen de koolstofintensiteit te verlagen, stimuleren de ontwikkeling van alternatieve aandrijvingen en de aanpassing van de haveninfrastructuur.
Victoria Leccia, ESG-expert BNP Paribas
‘Blauwe’ en schaalbare financiering
BNP Paribas ontwikkelde ook nieuwe gestructureerde financieringsinstrumenten, waaronder de impactlening ‘Blue Finance’. Die lening werd eind 2024 gelanceerd, samen met de ngo Blue Alliance.
De ngo maakt het voor lokale gemeenschappen in onder andere Indonesië, de Filipijnen en Tanzania mogelijk om samen beschermde mariene gebieden duurzamer te beheren. Zo ondersteunen ze het herstel van koraalecosystemen, versterken ze de voedselzekerheid en creëren ze lokale werkgelegenheid.
‘Het gaat vaak om kleine lokale spelers in de visserij, aquacultuur of toerisme. Zonder maatwerkfinanciering zouden hun projecten niet financierbaar zijn’, zegt Leccia. ‘Het model is potentieel toepasbaar in beschermde mariene gebieden wereldwijd.’
Sinds 2010 ondersteunt de Stichting BNP Paribas ook wetenschappelijk onderzoek, onder meer rond mariene en kustecosystemen. In dat kader lanceerde de stichting in 2025 de zesde editie van haar oproep ‘Climate & Biodiversity Initiative’, voor het eerst volledig gewijd aan de Atlantische Oceaan en zijn kustgebieden.
Met een budget van 7 miljoen euro over drie jaar, en onder het label van het Oceaandecennium van de Verenigde Naties (UNESCO), ondersteunt het programma elf internationale projecten tussen 2025 en 2028. ‘Want een beter begrip van mariene ecosystemen is essentieel om de negatieve impact van menselijke activiteiten te beperken’, aldus Leccia.
Uitdaging én momentum
De financieringskloof voor het herstel van de Atlantische Oceaan bedraagt tegen 2030 naar schatting 175 miljard dollar per jaar. Het blijft dus een immense uitdaging die inzet van alle partijen vraagt. BNP Paribas sloot zich onder meer aan bij de Ocean Risk and Resilience Action Alliance. Die alliantie brengt grote banken, verzekeraars, overheden, wetenschappers en het middenveld samen.
De derde VN-Oceaanconferentie die plaatsvond in juni 2025 in Nice bracht landen, wetenschappers en economische en financiële spelers samen. BNP Paribas was een van de hoofdsponsors. De conferentie leverde volgens de bank bemoedigende vooruitgang op.
Zo kwam de ratificatie van het ‘verdrag over de bescherming van de biodiversiteit op volle zee’ in een stroomversnelling. Dat verdrag regelt de bescherming van oceaangebieden buiten nationale rechtsmacht, goed voor 6 procent van de wereldzeeën. Het trad op 17 januari in werking en krijgt in januari volgend jaar een eerste COP (Conference of the Parties, een bijeenkomst van alle landen die het verdrag hebben geratificeerd) in New York.
Daarnaast riepen 96 landen gezamenlijk op tot ‘een ambitieus plasticverdrag’ en kondigden verschillende landen nieuwe beschermde zones aan om de biodiversiteit te vrijwaren.
‘Deze top creëert een momentum’, besluit Leccia. ‘In tegenstelling tot wat soms rond het klimaat wordt gesuggereerd, is er rond de oceaan geen vermoeidheid. Nu komt het erop aan dat alle actoren dat elan vasthouden en op koers blijven.’