D-CRBN zet CO₂ om in grondstoffen met plasmatechnologie

Het Antwerpse klimaat-techbedrijf D-CRBN zet met geavanceerde plasmatechnologie afgevangen CO₂ om in waardevolle grondstoffen zoals koolstofmonoxide. ‘We bieden industrieën een kosteneffectieve oplossing om uitstoot te reduceren én nieuwe economische kansen te creëren’, zegt medeoprichter David Ziegler.

D-CRBN, een spin-off van de Universiteit Antwerpen, sleutelt sinds 2021 aan een oplossing die via een plasmareactor gecapteerde en opgezuiverde koolstofdioxide (CO2) omzet in koolstofmonoxide (CO) en zuurstof (O2). ‘Koolstofmonoxide is een essentiële grondstof voor de productie van staal, plastics, methanol en biobrandstoffen’, vertelt David Ziegler, CCO en medeoprichter van D-CRBN.

‘In de staalindustrie kan CO worden ingezet als reductiemiddel in het productieproces van staal.’ Normaal creëert de industrie dat product via hoogovens; hoofdzakelijk op basis van fossiele brandstoffen zoals kolen. Dankzij de oplossing van D-CRBN aanlevert, kan dat voortaan met veel minder uitstoot en andere milieuvervuiling.

Pilootproject met industriële zwaargewichten

Momenteel loopt er een pilootproject in de Gentse fabriek van ArcelorMittal. Captatiepartner Mitsubishi Heavy Industries (MHI) vangt daar aan de bron CO2 op met geavanceerde technologie. De plasmatechnologie van D-CRBN zet die CO2 daarna om in nieuwe grondstoffen. Het hele proces kan draaien op hernieuwbare elektriciteit en produceert koolmonoxide (CO) voor gebruik in de hoogoven, of als grondstof voor nabijgelegen chemische fabrieken.

‘Dit is een kosteneffectief en schaalbaar systeem’, vertelt Ziegler. ‘Het biedt een veelbelovende manier om de uitstoot te reduceren, zonder sterk afhankelijk te zijn van groene waterstof.’ Bovendien ondersteunt dit project het doel van ArcelorMittal om tegen 2030 de CO2-uitstoot in Europa met 35 procent te verlagen.

De stap naar commercialisering

D-CRBN richt zich ook op industriële partners in de haven van Antwerpen, een belangrijk centrum voor de petrochemische industrie. ‘We willen samen met deze bedrijven onze technologie ook daar verder ontwikkelen en toepassen op hun specifieke behoeften’, verduidelijkt Ziegler.

De koolstoftaks stijgt elk jaar. Met onze technologie kunnen bedrijven hun uitstoot verminderen én kosten besparen.

David Ziegler, CCO en medeoprichter van D-CRBN

Tegen 2026 wil de start-up een marktklaar product kunnen aanbieden. Die datum is belangrijk. Ziegler: ‘Veel bedrijven zijn nu de markt aan het verkennen en zullen tegen dan een definitieve keuze maken in de technologische oplossingen waarmee ze concreet aan de slag willen gaan, om tegen 2030 hun uitstoot te reduceren.’

Die opschaling ligt binnen handbereik. Begin dit jaar diende D-CRBN een project in bij het acceleratorprogramma van het EIC: de Europese Innovatieraad. Die werd door de Europese Commissie opgericht werd om de commercialisering van technologieën met een grote impact in de EU te ondersteunen.

‘Onze innovatie werd weerhouden en ontving in april een subsidie van 2,5 miljoen euro’, zegt Ziegler. ‘Dat opent ook de mogelijkheid dat de Europese Investeringsbank (EIB) mee in ons bedrijf kan investeren, bij onze volgende kapitaalronde later dit jaar.’

Voordeel voor bedrijven

‘De koolstoftaks stijgt elk jaar. Met onze technologie kunnen bedrijven hun uitstoot verminderen én kosten besparen’, benadrukt Ziegler.

‘Bovendien dragen bedrijven die gebruikmaken van deze technologie rechtstreeks bij aan het oplossen van het klimaatprobleem.’

Wat is plasma?

Plasma is de vierde aggregatietoestand van materie, naast vast, vloeibaar en gasvormig. Zijn zeer reactieve toestand maakt plasma ideaal om complexe moleculen zoals CO2 af te breken. De elektronen in de plasmareactor botsen op hoge snelheid tegen de CO2-moleculen, waardoor ze worden gesplitst in koolstofmonoxide en zuurstof.